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저는 요즘 두 명의 젊은 작가와 플랜테리어 프로젝트를 진행하고 있습니다. 사실 그 시작은 한 업체와의 플랜테리어 협업이었는데요. 계약 직전에 이른바 '엎어졌습니다'. 하지만 이 프로젝트를 준비하면서 세 멤버는 오히려 '합'을 맞추는 계기가 되었습니다. '같이 무언가를 해봐도 되겠구나' 하는 생각이 더욱 확고해진 것이죠. 

"이왕 이렇게 된 거 우리 색깔을 보여줄 수 있는 콘셉트아트 작업을 해보면 어떨까?"

저의 제안에 모두 동의했습니다.

"내가 2년 전, 지인한테 얻어온 골드스타(GoldStar) 빈티지 카세트 플레이어야. 이걸 식물로 꾸미고 싶었지만 차일피일 미룬 게 시간이 훌쩍 지났네. 우리 첫 번째 작업은 이 카세트 플레이어를 재탄생시키는 거지."   

멤버는 헨젤플랜테리어의 대표인 이헨젤 플로리스트, <테라리움 잘 만드는 법>의 저자 김윤구 테라리움 작가, 그리고 저 이렇게 셋입니다. 

테라리움과 플라워 데코는 사뭇 다른 지점에 있어 보입니다. 테라리움은 밀폐된 용기 안을 식물로 채우는 일이고, 플라워 데코는 그 '바깥' 공간을 꾸미는 일이기 때문입니다. 하지만 서로 다른 영역이기에 경계를 허물고 조화로울 수 있겠다는 생각이 들었습니다. 이헨젤 플로리스트는 꽃을 다루기 때문에 색채 감각이 뛰어납니다. 색을 배치하는 데 탁월한 능력이 있죠. 반면 김윤구 테라리움 작가는 레이아웃 능력이 뛰어납니다. 거대한 자연의 일부를 작은 용기 안에 축소하려면 구성력이 있어야 하는데, 그 부분에서 본능적인 힘을 발휘합니다. 저는 사전 스케치와 식물의 식생, 그리고 기물의 형태 제작에 관여하기로 했습니다. 

셋의 조합은 플랜테리어라는 장르에서 빛을 발할 거라 생각했습니다. 아니나 다를까. 첫 작품 <Livin' on a player>는 세 명의 색깔이 교묘하게 믹싱되었습니다. 플레이어 내부에서 뽑아낸 전선 가닥의 노란 색감과 그 위에 얹어진 녹색의 식물들, 그리고 주황빛 형광 포인트가 독특한 이세계 분위기를 자아냈고, 이끼는 플레이어 위에 이물감 없이 녹아들어갔습니다. 

이 작품은 두 작가가 주도적으로 진행했습니다. 그들은 작업을 하는 내내 단 한 번의 의견 충돌 없이 조용히 결을 맞춰나갔는데, 유심히 관찰해보니 이 둘이 작업을 하면서 자주 쓰는 말이 있었습니다. 

"일단 해보자."

오, 이런! 이 말은 제가 가장 좋아하는 말입니다. 해보지 않으면 아무 일도 일어나지 않습니다. 세 명의 합이 맞았던 이유도 바로 여기 있겠구나 생각했습니다. "일단 해보자"는 것에 대해 아무도 반대하는 사람이 없었던 것이지요. 

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얼마 전, 저의 오랜 고등학교 친구가 15년간 식당 주방 직원으로서의 생활을 마치고, 본인의 가게를 차린다는 소식을 알려왔습니다. 메뉴를 물었더니 조합이 오묘합니다. 소고기 육수를 베이스로 한 국수와 향긋한 샐러리와 달걀이 어우러진 볶음밥, 그리고 한입 물면 육즙이 베어나오는 '겉바속촉' 군만두입니다. 가게의 이름은 "STAR PEOPLE"입니다. 마일스 데이비스의 명곡 중 하나죠.

뭔가 이질적인 것들의 조합이랄까요? 하지만 막상 맛을 보니 그가 만들어낸 단 3개의 메뉴에는 어느 것 하나 진심 아닌 것이 없었습니다. 특히 소고기 육수에 소면을 말아 내어준 '소소면'은 진하면서도 깔끔한 국물이 일품입니다. 소소면의 백미는 단연 아롱사태였죠. 면 위에 얹은 도톰한 아롱사태 한 점을 입에 넣자, 쫀득하면서도 질기지 않은 기분 좋은 식감이 저를 먼저 반겼습니다. 곧 이어 적절하게 간이 밴 고기의 육즙이 입 안 가득 퍼져나갔습니다. 

제가 말했습니다. 

"자네... 찐이구먼!?"  

순간, 맛에 진심인 이 친구의 가게 한쪽 공간을플랜츠 작품으로 포인트를 주고 싶은 욕구가 솟구쳤습니다. 

"친구, 내 소원 하나만 들어주게나. 소소면이 선사한 아롱사태의 찐한 감동을 우리 작품으로 화답하게 해주어."

"허허. 나야 고맙지."

가게 이름인 '스타 피플'은 외계인이라는 뜻이라고 합니다. 그래서 행잉 작품으로 외계의 섬을 연상시키는 콘셉트로 만들기로 했습니다. 떠 있는 '행성' 가운데에는 하얀 난꽃으로 포인트를 주었습니다. 우리 팀은 한 땀 한 땀 정성 들여 스타 피플의 섬을 만들어나갔습니다.

'삶이 1억 광년 떨어진 외로운 섬일지라도, 아롱사태 한 점이라면 1억 년을 살아도 외롭지 않지.'

대략 이런 콘셉트를 담아서 말이지요.

제가 말했습니다. 

"작품 제목은 스타 피플 아일랜드일세. 이곳은 머지 않아 소고기국수의 성지가 될 거야. 내 장담하지. 그리고 이게 끝이 아니야. 난 아직 감동이 식지 않았다고! 우리가 몇날 며칠 머리 맞대고 회의를 거듭한 끝에 플랜츠월 스케치를 하나 더 그려보았다네. 자네 맘에 들었으면 좋겠군."